Antonie+van+Leeuwenhoek

Antonie van Leeuwenhoek
Antonie van Leeuwenhoek werd geboren in dezelfde stad en in hetzelfde jaar als de schilder Johannes Vermeer: Delft, 1632. Hij was eerst mandenmaker en later ambtenaar. In zijn vrije tijd deed hij aan microscopisch onderzoek, dus onderzoek van iets dat alleen door een microscoop waarneembaar is. Hij maakte zijn microscopen zelf. Die vergrootten zo sterk dat hij dingen kon zien die nooit eerder gezien waren. Hij was dus in zekere zin een ontdekkingsreiziger op de vierkante millimeter! Op een dag deed hij peperkorrels in een bak met water. Drie weken lang liet hij ze in de week staan. Daarna legde hij een klein stukje peper onder zijn microscoop, om te kijken of hij kon ontdekken waarom peper nou zo branderig smaakte (misschien hadden die korrels wel superkleine stekels, dacht hij). Wat hij toen zag, waren geen stekeltjes maar … bacteriën. Later ontdekte hij ook nog onder meer de rode bloedcel en de spermacel. Antonie van Leeuwenhoek werd een beroemd man. Hij wordt wel de ‘vader van de microbiologie’ genoemd. Dat is de tak van de biologie die micro-organismen bestudeert. Ondanks zijn roem is Van Leeuwenhoek altijd een buitenbeentje gebleven, want anders dan de ‘echte’ geleerden sprak hij geen Latijn en geen Frans. Zijn ontdekkingen beschreef hij gewoon in het Nederlands. Die beschrijvingen werden vertaald en gepubliceerd in een Engels wetenschappelijk tijdschrift. Antonie’s microscopen zagen er overigens heel anders uit dan onze microscopen. Ze waren een stuk kleiner en hadden vaak maar één lensje. De meeste vergrootten 25 à 100 keer, enkele echter veel meer. Ze zijn te zien in Museum Boerhaave in Leiden.

De tekst van deze pagina is overgenomen van de website surfspin.nl De plaatjes op deze pagina (microscoop en portret van Van Leeuwenhoek) zijn overgenomen van de website van Museum Boerhaave.